生于1896年的維爾托夫似乎注定與電影有緣，充滿藝術(shù)氛圍的家庭環(huán)境造就了他的藝術(shù)天分。他的父親是圖書館館長，母親擅長演奏鋼琴。他的大弟米哈伊爾·考夫曼是蘇聯(lián)著名的電影攝影師，二弟鮑里斯·考夫曼也是享譽(yù)歐美的電影攝影師。蘇聯(lián)產(chǎn)生了許多電影大師，維爾托夫就是其中一位，他是“電影眼睛派”的一員，維爾托夫被譽(yù)為電影界的未來派詩人。

1923年，維爾托夫以“電影眼睛”派的名義發(fā)表題為《電影眼睛：一場革命》的宣言，標(biāo)志著蘇聯(lián)紀(jì)錄電影史上“電影眼睛”學(xué)派成立，除了維爾托夫，還有他的妻子伊麗莎白·斯維洛娃和弟弟米哈伊·考夫曼，他們分別是剪輯和攝影師。由于喜愛寫詩，其電影作品的節(jié)奏和風(fēng)格也跟詩一樣充滿韻律、激情。

“電影眼睛派”是電影理論的一種，最能顯示這種理論的作品便是維爾托夫的《電影眼睛》。此片的節(jié)奏感很強(qiáng)，其中有一組眼睛眨動與事物運(yùn)動相交替的鏡頭，非常有動感，以零碎剪輯產(chǎn)生強(qiáng)烈的視覺沖擊力，但又能反映出某種社會形態(tài)。影片中的“眼睛”讓觀眾看見時(shí)間倒流，發(fā)掘已發(fā)生但不為人知的事，例如由居宰牛轉(zhuǎn)變?yōu)閺?fù)活牛的過程。這“電影眼睛”的作用，說白了就是以獨(dú)特的方式重組影像素材，讓觀眾看到人眼所未必看到的影像，可這種影像又不是虛假的。

維爾托夫的另一部代表作《帶攝影機(jī)的人》。維爾托夫從頭到尾都貫徹著鏡頭運(yùn)動的方針，并通過二次曝光技術(shù)以及高速蒙太奇剪輯技術(shù)把生活百態(tài)盡情收錄與播放?！稁z影機(jī)的人》以一種瘋狂的節(jié)奏進(jìn)行著，它僅僅是紀(jì)錄生活，紀(jì)錄人物，沒有劇情，卻有激情。無論是面對常規(guī)運(yùn)動的機(jī)器還是非常規(guī)運(yùn)動的事物，經(jīng)過影像的重新組合和再創(chuàng)造，使得這部“攝影機(jī)”更具社會意義，而不僅僅反映社會形態(tài)。從這點(diǎn)來說，《帶攝影機(jī)的人》比《電影眼睛》更先鋒、更實(shí)驗(yàn)、更前衛(wèi)、也更有學(xué)問。走在電影界前端的維爾托夫，使用各種運(yùn)動的技巧，結(jié)合極具個性的“電影眼睛”理論，遠(yuǎn)眺未來；或者說，他用未來派的目光審視當(dāng)代。

維爾托夫的創(chuàng)作實(shí)踐留下許多令人思考的話題和直接影響后人的寶貴財(cái)富。

（一）未來派詩人

繪畫領(lǐng)域?qū)ξ磥碇髁x的表述：“一切都在運(yùn)動，一切都在奔跑，一切都在快速轉(zhuǎn)變。”維爾托夫的“詩”，無論文學(xué)的還是電影的，都充滿了未來派氣息。在其影片中，表現(xiàn)運(yùn)動、節(jié)奏的拍攝方法和剪輯技巧，盛行于當(dāng)時(shí)的先鋒派電影，并由后來者發(fā)揚(yáng)光大。

（二）“電影眼睛”的本質(zhì)

維爾托夫紀(jì)錄片美學(xué)的兩個基本點(diǎn)：

1.“事實(shí)的電影記錄”。維爾托夫強(qiáng)調(diào)深入生活，“要把攝影機(jī)當(dāng)成比肉眼更加完美的電影眼睛來使用，以對充滿在現(xiàn)實(shí)空間里的那些混沌的視覺現(xiàn)象進(jìn)行探索”。要“不斷地改進(jìn)攝影機(jī)”，即發(fā)掘電影的表現(xiàn)手法和藝術(shù)技巧，以便更好地對現(xiàn)實(shí)世界“進(jìn)行觀察和記錄”。

2.對紀(jì)實(shí)材料的“建構(gòu)”。他強(qiáng)調(diào)對紀(jì)實(shí)材料的系統(tǒng)組織，把從現(xiàn)場記錄的散漫、單調(diào)的雜亂印象，“在一個主題下貫穿起來”，構(gòu)建成一個有機(jī)的整體。

（三）原創(chuàng)性的敘事手法

將影片創(chuàng)作中處于核心地位的創(chuàng)作者作為一種媒介，帶出現(xiàn)實(shí)生活景象，這是前所未有的一種電影結(jié)構(gòu)方式，一種原創(chuàng)性的敘事手法和結(jié)構(gòu)方式。當(dāng)時(shí)人們并沒有認(rèn)識到它的價(jià)值，直到1960年代初，以法國讓·魯什為首的“真實(shí)電影”學(xué)派，正是繼承了他的衣缽，發(fā)展成為一種“介入式觀察”的紀(jì)錄片流派。