主題直接休現(xiàn)著藝術(shù)家的創(chuàng)作目的性與審美取向性，成為了作品到作的指南和目標。創(chuàng)作的口的與指向，直按限制了作品的選材和構(gòu)思，因此，主題幾乎在創(chuàng)作過程一開始就會影響和決定作品的創(chuàng)作。雖然在不同類型的藝術(shù)作品中，主題表現(xiàn)的形態(tài)不同，但核心卻是一個——創(chuàng)作的目的性。因此，主題在創(chuàng)作中居統(tǒng)的地位，是作品的靈魂。紀錄片編導(dǎo)必須根據(jù)要表現(xiàn)的主題而決定素材的選擇、題材的提煉、人物的塑造、情節(jié)的安排、細節(jié)的取舍、結(jié)構(gòu)的設(shè)計，包括時空的設(shè)置。

即所謂主題先行。對一些反映改革開放、弘揚旋律的電視作品，不少也是先有主題，然后再讓編導(dǎo)深入生活進行創(chuàng)作的，根據(jù)生活不斷充實并進一步發(fā)據(jù)掘主題，從而產(chǎn)生一些很不錯的，特別是根據(jù)一些真人真事創(chuàng)作的作品。紀錄片記錄的是一種文化，反映深層次的問題和思考，而這種思考，必然帶有其人為設(shè)置的主觀性，很難完全做到“客觀真實”。因此，創(chuàng)作者在拍攝紀錄片之前，需對主題先行判斷，在腦海中形成大致的規(guī)劃，這樣才能避免盲目拍攝。

大量的紀錄片運用了此手法，如紀錄片《舌尖上的中國2》中，這種手法得到了充分的體現(xiàn)?！渡嗉馍系闹袊?》以獨特的角度切入并通民眾的日常生活，展現(xiàn)人與食物千絲萬縷的聯(lián)系，又從平凡的生活中凸顯了“變”的主題。因此，在著手拍攝之前。創(chuàng)作者對人物、地點、環(huán)境等因素提前進行了選取和設(shè)定。紀錄片在真實記錄人物、食物、事件的同時，融入了創(chuàng)作者的情懷和思考。再如中央電視臺播出的《體育的力量》，全片共分5集，時間橫跨4年，從2008年北京奧運會到2012年倫敦奧運會，從普通人、運動員和國家3個層面，通過一個一個的小故事，反映出體育理念在國人眼中的變化，以及體育在中國人的生存和發(fā)展中所起到的重要作用。該部作品就是以觀念為主導(dǎo)，并以此來統(tǒng)攝素材。