如果說弗拉哈迪是天然生成的紀(jì)錄片大師，主要是以自己的直覺本能和拍片實(shí)踐形成了自己的拍攝模式，并以其實(shí)用性而廣為后來者所借鑒的話；維爾托夫則可以說是在20世紀(jì)初狂熱的機(jī)器崇拜和熱烈的藝術(shù)創(chuàng)新時(shí)代氛圍中成長(zhǎng)起來的，懷有鮮明的電影理念和豐富藝術(shù)實(shí)踐的孤獨(dú)探索者和創(chuàng)造性大師。他不僅有自己的前衛(wèi)性理論，同時(shí)還有精彩的作品生動(dòng)地示范自己的理論概念，但他太超前于自己的時(shí)代了，因此其理論和藝術(shù)實(shí)踐在自己的時(shí)代并沒有被廣泛地接受，只有在紀(jì)錄片發(fā)展的最初時(shí)代已經(jīng)過去、新時(shí)代的氛圍和需要都有所改變以后，人們才又想起他的個(gè)性和貢獻(xiàn)，并開始追隨他的腳步。

吉加·維爾托夫（1896-1954），自小受到良好的音樂和文學(xué)教育，中學(xué)時(shí)還寫過詩和科幻小說。成年后隨家人遷居莫斯科，同時(shí)仍然醉心于詩歌，并對(duì)20世紀(jì)初流行于歐洲的先鋒派藝術(shù)懷有濃厚興趣，吉加·維爾托夫作為他的筆名就是這時(shí)起的，具有旋轉(zhuǎn)、回旋的意思，表現(xiàn)了青年人心中對(duì)激蕩飛揚(yáng)的先鋒主義藝術(shù)之印象。

1917年十月革命后，維爾托夫投身于莫斯科電影委員會(huì)，擔(dān)任新聞電影《電影周報(bào)》主編，負(fù)責(zé)將各地拍攝的電影素材編輯成具有一定主題和宣傳效果的電影以供各種宣傳車、船等場(chǎng)所使用。從1918年到1919年不到一年的時(shí)間里，維爾托夫編輯了42期《電影周報(bào)》，同時(shí)還編輯制作了多部其他有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)和革命的影片。這實(shí)際上是電影使用蒙太奇的方法講述真實(shí)故事的首創(chuàng)，對(duì)于紀(jì)錄片從無到有的出現(xiàn)具有非同尋常的意義。這種將零散素材組織成整體文本的工作，對(duì)維爾托夫來說是一種極好的電影藝術(shù)實(shí)踐，為他后來的電影理論和制作實(shí)踐提供了旁人難以企及的條件。

從1922年到1925年，維爾托夫開始編輯《電影真理報(bào)》，并在此期間形成自己的電影理論。他與作為攝影師的弟弟和作為剪輯師的妻子以“三人會(huì)議”的形式發(fā)表宣言，宣稱外國(guó)那些講故事的電影是“技術(shù)上花哨的電影劇的活僵尸”，“它使電影的軀體麻木不仁”。由此他將紀(jì)錄片的形式與虛構(gòu)的故事片形式對(duì)立了起來，而成為日后紀(jì)錄片電影樣式的鼻祖之一。這些宣言的觀點(diǎn)后來發(fā)展成“電影眼睛”理論，以及一系列實(shí)驗(yàn)電影實(shí)踐。

維爾托夫的電影創(chuàng)作有兩部分內(nèi)容：一部分是主題明確而有實(shí)驗(yàn)色彩的詩意性紀(jì)錄片，如1926年的《在世界六分之一的土地上》，1934年的《關(guān)于列寧的三支歌》，將紀(jì)實(shí)和宣傳性傾向巧妙地結(jié)合起來，給觀眾以極大的感染，在蘇聯(lián)革命初期受到熱烈歡迎；一部分是純粹實(shí)驗(yàn)性的作品，如1924年的《電影眼睛》，1929年的《帶攝影機(jī)的人》等。這些電影沒有完整的敘事和明確的主題，但卻展示了大量拍攝、編輯技巧和先鋒主義藝術(shù)的觀念，西方電影界認(rèn)為它們甚至超過了愛森斯坦的《戰(zhàn)艦波將金號(hào)》所展示的藝術(shù)效果。

20世紀(jì)20年代后期，蘇聯(lián)革命在列寧去世后逐漸向官僚體制轉(zhuǎn)變，對(duì)文藝的管制也日益嚴(yán)厲而趨于不加掩飾的政治實(shí)用主義，維爾托夫那種比較講究實(shí)驗(yàn)和創(chuàng)造性的電影實(shí)踐就慢慢失去了舞臺(tái)。

在維爾托夫的電影生涯中，其“電影眼睛”理論最引人注目。維爾托夫在其1923年發(fā)表的論文《電影眼睛人：一場(chǎng)革命》中說：“電影攝影機(jī)仍然處于可憐的奴隸狀態(tài)，屈從于不完美的、目光短淺的肉眼?！薄半娪啊饕暮突镜哪康氖牵和ㄟ^電影對(duì)世界進(jìn)行感性的探索。因此，我們的出發(fā)點(diǎn)是：把電影攝影機(jī)當(dāng)成比肉眼更完美的電影眼睛來使用，以探索充塞空間的那些混沌的視覺現(xiàn)象?！?/font>

“我是電影眼睛，我是機(jī)械眼睛。我是一部機(jī)器，向你顯示只有我才能看見的世界?！痹?font face="Calibri">1929年的《從電影眼睛到無線電眼睛》一文中他說：“電影眼睛=電影視覺（我通過攝影機(jī)看）+電影寫作（我用攝影機(jī)在電影膠片上寫）十電影組織（我剪輯）。”

“電影眼睛使用一切可以使用的蒙太奇手段，對(duì)比和連接宇宙中的各種視點(diǎn)，它可以按任何時(shí)序，必要的話，也可以打破電影結(jié)構(gòu)的各種法則和慣例?！薄半娪把劬Φ姆椒ㄊ且环N探索視覺世界的科學(xué)的實(shí)驗(yàn)方法：1.建立在影片對(duì)生活事實(shí)系統(tǒng)記錄的基礎(chǔ)上；2.建立在對(duì)影片的紀(jì)實(shí)材料進(jìn)行系統(tǒng)的組織基礎(chǔ)上。”“電影眼睛是以紀(jì)實(shí)的手段，為肉眼譯解可見的世界和不可見的世界?！鄙鲜龅囊娊?，是維爾托夫關(guān)于電影的理論核心。