相對(duì)于本能的弗拉哈迪和前衛(wèi)的維爾托夫，格里爾遜可以說是一個(gè)理性的、各方面綜合平衡的紀(jì)錄片理念締造者，這也與英國人的冷靜而善于妥協(xié)的紳士風(fēng)度頗為吻合。格里爾遜不僅發(fā)明了紀(jì)錄片的正式稱謂，還締造了影像深遠(yuǎn)的英國紀(jì)錄片運(yùn)動(dòng)，培養(yǎng)了一大批推動(dòng)紀(jì)錄片發(fā)展的年輕人，使得紀(jì)錄片真正成為一種具有強(qiáng)大文化影響的影像類型。

約翰·格里爾遜（1898-1972），出身于蘇格蘭一個(gè)文化和政治氣氛濃郁的教師家庭，父母都是社會(huì)改良運(yùn)動(dòng)的積極分子，在家庭的影響下，格里爾遜在中學(xué)時(shí)就一直投身于各種社會(huì)改革活動(dòng)，但在政治上他始終是一個(gè)自由主義者，拒絕參加任何政黨。在大學(xué)攻讀倫理學(xué)期間，格里爾遜注意到電影的影響力，畢業(yè)后他爭取到獎(jiǎng)學(xué)金，前往美國芝加哥大學(xué)研究社會(huì)學(xué)和大眾傳播，由此進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到工業(yè)化社會(huì)中電影和其他大眾傳播方式的巨大威力——它們將成為塑造公眾意識(shí)形態(tài)的最有效手段。在美國期間，他還跑到好萊塢去考察電影制作，結(jié)識(shí)了卓別林、斯約史特羅姆等一批著名電影家，開始更深入地思考如何以電影來影響公眾思想的問題。在分析了美國票房的數(shù)據(jù)以后，他對(duì)好萊塢電影的社會(huì)作用頗為失望，因而更堅(jiān)定了他要發(fā)展電影的實(shí)際社會(huì)作用的思想。

1926年2月8日，美國《太陽報(bào)》發(fā)表了他對(duì)弗拉哈迪的紀(jì)錄片《摩阿那》的評(píng)論，在該文中格里爾遜首次使用了Documentary(紀(jì)錄電影）一詞，該詞后來成為紀(jì)錄片與虛構(gòu)類影片分庭抗禮的旗幟，而在稍后發(fā)表的《紀(jì)錄片的首要原則》一文中，格里爾遜解釋紀(jì)錄片的特征時(shí)說：“迄今為止，我們把所有根據(jù)自然素材制作的影片都?xì)w入紀(jì)錄片的范疇……上述影片中的每一類都代表著不同的觀察質(zhì)量、不同的觀察意圖。組織素材的能力和抱負(fù)也很不相同，所以我建議，在對(duì)低層次的影片稍加評(píng)述之后，紀(jì)錄片這個(gè)稱謂只留給高層次的影片?！薄爸匾氖牵紫纫智迦缦聝煞N表現(xiàn)方法之間的區(qū)別：一個(gè)是僅僅描述主題的表面價(jià)值，一個(gè)是更加有力地解釋主題的真實(shí)。你不僅要拍攝自然的生活，而且要通過細(xì)節(jié)的并置創(chuàng)造性地闡釋自然的生活?！憋@然，格里爾遜在自己的紀(jì)錄片旗幟上大書的是社會(huì)意義和事物的本質(zhì)這樣的概念，他認(rèn)為一部紀(jì)實(shí)的影片如果達(dá)不到這樣的要求，就不能稱為真正的紀(jì)錄片。因此他雖然對(duì)弗拉哈迪紀(jì)錄片中充溢的人性詩意贊不絕口，但仍然表達(dá)了他的遺憾，即弗拉哈迪過多地將鏡頭對(duì)準(zhǔn)原始居民的奇麗浪漫的生活場景，而對(duì)現(xiàn)實(shí)生活中人們的緊迫社會(huì)問題則較少關(guān)注。

1926年12月，愛森斯坦的《戰(zhàn)艦波將金號(hào)》在美國上映，格里爾遜為其制作了英語字幕，同時(shí)對(duì)影片的內(nèi)容做了若干刪減。由此，他不僅感受到這部影片在政治宣傳上的震撼力，而且在技術(shù)細(xì)節(jié)上領(lǐng)會(huì)到蒙太奇剪輯手法的巨大表現(xiàn)力。這對(duì)他來說是一個(gè)實(shí)際的范例，教給他如何將一個(gè)改造社會(huì)的政治理想轉(zhuǎn)化為一個(gè)富有生動(dòng)感染力的電影形式。正是與上述兩位紀(jì)錄片大師及其作品的親密接觸，以及對(duì)這兩種風(fēng)格電影的比較、分析和鑒別，加上自己在美國留學(xué)和早年家庭生活的深刻影響，使格里爾遜形成了自己的紀(jì)錄片電影理念，那就是強(qiáng)調(diào)自然素材的使用，強(qiáng)調(diào)透過現(xiàn)象發(fā)掘事物的本質(zhì)，強(qiáng)調(diào)電影要發(fā)揮其強(qiáng)大的感染力以利于對(duì)公眾的思想教育和啟蒙作用。長期對(duì)社會(huì)改革與進(jìn)步的關(guān)注，以及對(duì)提高公眾思想意識(shí)水平的自覺意識(shí)，都融入了他的紀(jì)錄片電影理念之中，使其紀(jì)錄片思想中具有強(qiáng)烈的宣傳教育色彩，他認(rèn)為影像“能夠進(jìn)行直觀的描述、簡約的分析和得出導(dǎo)向性的結(jié)論，通過節(jié)奏和豐富的想象還能具有雄辯的說服力……”，“我視電影為講壇，我自覺地以一個(gè)宣講者的方式來利用它”。

1927年回到英國，格里爾遜開始努力追求自己紀(jì)錄片理想的實(shí)現(xiàn)。在美國時(shí)他已經(jīng)看到紀(jì)錄片制作不可能得到好萊塢明星制式的商業(yè)贊助，于是他向英國政府相關(guān)機(jī)構(gòu)尋求支持。英國“帝國商品推銷局”是一個(gè)負(fù)責(zé)傳播各種英國產(chǎn)品聲譽(yù)，并贊助其相關(guān)研究的機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)也正籌劃一項(xiàng)宣傳計(jì)劃：通過促進(jìn)貿(mào)易來維系日益衰敗的大英帝國紐帶。格里爾遜推薦了自己的紀(jì)錄片拍攝建議，經(jīng)過一番周折，獲得了2500英鎊的特別撥款，于是用兩年多時(shí)間拍成了他的經(jīng)典作品《漂網(wǎng)漁船》，并受到各界人士的廣泛好評(píng)。

該片生動(dòng)地展現(xiàn)了格里爾遜的紀(jì)錄片理念，以實(shí)拍的方式將普通民眾的日常生活和勞動(dòng)場面生動(dòng)地展現(xiàn)在觀眾的面前；其對(duì)自然海浪、海鳥、漁船機(jī)械、魚群等奇景的展現(xiàn)并不僅僅是獵奇，更是與對(duì)捕魚工人的生活狀況和英國工業(yè)發(fā)展前景的揭示結(jié)合在一起，為宜傳英國的捕撈業(yè)和工業(yè)化進(jìn)行一種直觀展示，以便觀眾從中得到啟發(fā)和引導(dǎo)。作為一個(gè)有自覺理論的紀(jì)錄片創(chuàng)作先驅(qū)，他較好地平衡了紀(jì)錄片中的各種元素，既有對(duì)現(xiàn)實(shí)景象的紀(jì)實(shí)，又有運(yùn)用蒙太奇手法而制造的各種有趣而生活化的畫面組合，為影片帶來了新鮮、活潑的視覺效果，在達(dá)到宣傳效果的同時(shí)使紀(jì)錄片實(shí)現(xiàn)了促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步和發(fā)展的作用，由此他把現(xiàn)實(shí)、娛樂、宣傳和實(shí)用等要素融為一體，為后來英國紀(jì)錄片學(xué)派的發(fā)展樹立了典范。