自90年代中期開始，中國獨立紀錄片人開始用DV攝像機創(chuàng)作自己的作品，第一部著名DV紀錄片是楊天乙的《老頭》，從1996年開始花了三年多時間拍攝完成。在此前后許多年輕人已經開始用DV拍片，逐漸在新世紀前后形成DV紀錄片創(chuàng)作的熱潮。至2002年DV擁有量已超過500萬臺，并產生了一系列優(yōu)秀作品，除《老頭》以外，《江湖》《北京彈匠》《鐵路沿線》《北京風很大》《雪落伊犁》等，都是DV的代表作。青年導演賈樟柯用DV攝像機拍攝的電影《任逍遙》入圍第55屆法國戛納國際電影節(jié)，獲得很高的國際聲譽，成為中國DV影像的驕傲。此外，優(yōu)秀作品還有《姐妹》《厚街》《那丹的秘密》等。

北京大學生電影節(jié)自2000年起設立“大學生錄像作品大賽”，其參加的作品逐年遞增。2001年，中國首屆獨立影像展創(chuàng)立，強調的理念是“沒有限制”，任何器材所制作的官方或民間的影像都可以參加，從而使紀錄片成為普通人觀察生活和表達自己思想的一種方式。這尤其激起了青年人的熱情，他們沒有背景，沒有包袱，但他們有體力、敏感度和激情。

鳳凰衛(wèi)視中文臺從2002年1月7日啟播一檔新的欄目：《中華青年影像大展：DV新世代》。從周一到周五，每天一期，每期12分鐘，同時，每周六14：30設一檔30分鐘節(jié)目，對一周播出的優(yōu)秀作品進行點評，在一年中播出了中國內地青年制作的短片180多部。DV的普及程度和影響力由此可見一斑。

DV在中國的出現(xiàn)和繁榮，很大程度上是這種技術的廉價、易用和網絡傳播的發(fā)達，以及一種對傳統(tǒng)體制內紀錄片的不滿足感而形成的。它的特點不僅是更個人化的制作方式和更具個性的思想和感情，更是對普通民眾的影像啟蒙。以DV進行創(chuàng)作的青年們以草根性的身份，對邊緣性和社會底層的民眾進行拍攝，不僅將他們的生活狀態(tài)展現(xiàn)在世人面前，以引起他們的注意，同時也使普通人獲得了一種影像創(chuàng)作的權利，從而可以將這個國家的一個階層或各種邊緣群體的狀態(tài)作為一種有價值的事物而放到社會公器的媒體上面，對促成更和諧而有包容性的社會民眾的健康意識都是有貢獻的。

因為是非專業(yè)的，因此DV的拍攝方式比較隨意而不規(guī)范，其視覺效果往往不盡人意，初見之下尚覺新奇，但長時間觀賞就令人痛苦了；同時為了強調與體制內媒體作品的不同，創(chuàng)作者們也往往更多地尋找一些奇異的對象來拍攝，如吸毒者、同性戀者、性工作者等，這在顯示對邊緣群體的關懷的同時，也往往容易滑入獵奇的陷阱。然而比較起DV作品整體上所帶來的邊緣或底層民間生活的生氣、獨特的生活意念和不經意間的藝術創(chuàng)造性來說，它的缺陷相對來說是容易克服的，而它對中國紀錄片的發(fā)展所產生的刺激作用則是更可尊重的。

由于DV，許多原本不關心紀錄片的青年也往往看紀錄片，玩攝制、記錄，他們所帶動的觀賞和嘗試制作紀錄片的活動，對一直趨于邊緣化的紀錄片來說也是珍貴的資源。