如果說在選題策劃時(shí)，主要是依賴于制作者的素養(yǎng)、學(xué)識、技能的長期積累和培養(yǎng)，以及臨時(shí)的靈感來定位選題的方向，那么在判別一個(gè)選題的可行性及其確鑿的價(jià)值時(shí)，就需要通過一個(gè)有針對性的調(diào)研過程來完成對選題的確定，這個(gè)過程就是前期調(diào)研。它的目的是將選題策劃工作加以深入和具體化，確定拍攝對象，明確影片主題，并確定影片素材的大致范圍和數(shù)量，以此來明確影片的可行性和重點(diǎn)內(nèi)容乃至亮點(diǎn)之所在。

這個(gè)過程基本上包含兩類工作：其一是案頭書面資料收集；其二是現(xiàn)場采訪拍攝試鏡。它們的作用主要有：

第一，選題策劃的深入和完善。前期調(diào)研與選題策劃因此相輔相成，互為刺激和促進(jìn)。策劃構(gòu)思產(chǎn)生調(diào)研的需要和沖動，調(diào)研的展開則具體化，豐富了策劃創(chuàng)意，乃至由于新鮮、第一手材料的不斷獲得而改變了原有構(gòu)想，另創(chuàng)構(gòu)思，此乃常見之情況。

第二，前期調(diào)研又與現(xiàn)場采訪拍攝有交集，往往成為后者的一部分，乃至相當(dāng)重要而有價(jià)值的一部分，對后期編輯都將產(chǎn)生相當(dāng)大的影響。因?yàn)楫?dāng)代媒介技術(shù)和設(shè)備相當(dāng)先進(jìn)且廉價(jià)，因此以往由于設(shè)備昂貴且攜帶困難而分別進(jìn)行的調(diào)研和拍攝過程，現(xiàn)在往往交融為一體并難以區(qū)分。更重要的是，當(dāng)代紀(jì)錄片制作者更希望能充分利用設(shè)備的方便性和人的感性靈敏性，珍惜對受訪和采訪雙方都難得的思想和情感接觸和交流的新鮮感，以及采訪過程的不確定和未知性，從而將紀(jì)錄片中的記錄、紀(jì)實(shí)性和生活之流的原生態(tài)盡量地激發(fā)、保存下來，因此現(xiàn)場采訪拍攝與前期調(diào)研往往同時(shí)進(jìn)行，這不僅為講究寫實(shí)的紀(jì)錄片所看重，著意于寫意風(fēng)格的紀(jì)錄片同樣并不排斥。

第三，這個(gè)過程還與影片風(fēng)格的確定和形成密切相關(guān)，因?yàn)閷尜Y料收集或現(xiàn)場采訪拍攝這兩類工作的不同側(cè)重，將形成不同的制作方法：在與不同的紀(jì)錄片理念相呼應(yīng)后，或者偏重主觀意念的闡釋，采用較周密的書面資料收集方式和較確定的拍攝提綱和拍攝腳本，而形成寫意式的風(fēng)格；或者偏重客觀現(xiàn)實(shí)狀況的揭示，采用較隨機(jī)的現(xiàn)場采訪拍攝的方式和較靈活應(yīng)變的影片結(jié)構(gòu)方式，而形成紀(jì)實(shí)性的風(fēng)格。